SDH网络具有链型、星型、环型、树型和网孔型等结构形式。

1.链形网

主要用于企业专网（如铁路网）中。

2.星形网

此种拓扑在SDH网的早期用得较多，一般用于用户接入网。

3.树形网

一般用于长途网。

4.环形网

环形网常用于城域骨干网。

其中双环结构是一种常用的形式，一个作为主环，另一个作为备用环，但信息在两个环上同时传输，方向不同。正常情况下只接收主环上的信息，在主环发生故障时可在50ms内切换到从备用环接收信息，这属于SDH的通道保护。还有一种是复用段保护，利用STM-N里的后半部时隙作为备用时隙，光纤出现问题时候信息导入到备用时隙，更为高效。

5.网孔形网

网孔形网主要用于长途网中，以提供网络的高可靠性，一般用于业务量大且密度集中的环境下。

POS（Packet Over SONET/SDH）就是为了在传统SDH/SONET网络上传输IP分组的接口。

CPOS，即通道化的POS接口，CPOS接口物理形态上是一个端口，但实际上内部分为了多个接口，155M 的CPOS接口可以分为63个2M接口。

更高等级的STM-N信号是将低等级的STM信号进行同步字节间插方式复用得到的。

SDH帧结构的物理结构：SDH帧的结构为矩形块状帧结构。对于STM-N帧，有270×N列、9行组成，共270×9×N字节。SDH的帧传输时按由左到右、由上到下的顺序以比特流依次传输。

RSOH监控的是STM-N整体的传输性能，而MSOH则是监控STM-N信号中每一个STM-1的性能情况。