计算机软件资格考试是我国最早举行的面向全国计算机软件专业技术人员的社会化专业技术资格考试，在其发展中也对其他相关专业技术资格考试起到了引领作用。其发展历程主要分为三个阶段：

（一）全国计算机软件资格考试的孕育阶段（1987年到1990年）

1987年有20个省、自治区、直辖市、计划单列市的计算机应用推广主管部门联合举行了中国计算机应用软件人员水平考试，包括程序员和高级程序员两个级别，共有13771人报考。到1989年增加了系统分析员级别，全国33个地区参加了联合考试。

1989年国家人事部、国家科委、机械电子部、国务院电子信息系统推广应用办公室联合颁发通知（人职发（1989）3号），决定从1990年开始举行全国计算机应用软件人员专业技术职务任职资格（水平）考试，实行计算机应用软件人员专业技术职务任职资格以考代评制度。1990年由国家人事部下发了《中国计算机应用软件人员专业技术职务任职资格（水平）考试暂行规定》。

（二）全国计算机软件资格考试的成长阶段（1991年到2003年）

由于当时的社会环境下，实行不拘一格选拔人才还存在某种困难，所以，1991年国家人事部又调整了政策，颁布了《中国计算机软件专业技术资格和水平考试暂行规定》（人职发[1991]6号）。该政策将资格和水平考试分离，设置了初级程序员、程序员、高级程序员资格考试（需要报考条件，并与职称挂钩）以及程序员、高级程序员、系统分析员水平考试（与国际接轨，不限报考条件）。同一级别的资格考试与水平考试采用相同试卷，但水平考试的合格标准一般将高于资格考试的合格标准。该政策从1991年一直执行到2003年。

（三）全国计算机软件资格考试的发展壮大阶段（2003年至今）

2000年6月24日，国务院颁布了18号文件《鼓励软件产业和集成电路产业发展的若干政策》，我国软件产业的发展开启了新的篇章，以此为契机，为适应产业发展，信息产业部、人事部也开始着手研究筹划加快人才培养力度的政策和措施。为了加强全国软考的管理工作， 2003年由国家人事部和信息产业部联合颁发文件调整了考试政策（国人部发[2003]39号）。从2004年1月1日起实施的新政策包括：考试名称变更为计算机技术与软件专业技术资格（水平）考试（简称“软考”）；将这种考试纳入职业资格制度；全国停止该专业的专业技术职务资格评审；资格考试与水平考试合并；取消学历和资历等报考条件限制；每年组织两次考试；资格设置包括5个专业领域，3个级别层次，20个资格岗位。

该政策的出台激发了信息技术人员参加计算机软件资格考试的积极性，对促进信息产业的发展发挥了很大的作用。

2001年到2011年是我国软件产业发展的黄金十年，中国计算机软件资格考试也伴随着产业发展的黄金十年开创了“软考”发展的黄金十年。特别是39号文件实施以来，考试规模、岗位设置的科学性、考试的组织管理水平、社会的影响力都有了很大的提高，正是在这十年中，“软考”成为了中国IT考试的著名品牌，成为了我国IT文化的一个重要组成部分。

从1991年至今，计算机软件资格考试发展了20年。

1991-2011年全国计算机软件资格考试规模的发展情况见下图：

从图中可以看出，考试规模的发展是十分迅速的，从最初的每年几万人到现在每年三十多万人。在我国软件产业发展的黄金十年中，计算机软件资格考试的发展也非常迅速，2000年的报考规模是61077人，2011年的报考规模是324990人，增长了5倍。

（其中的两个低点解释如下：由于全国考试机构的变动，1999年的考试推迟到2000年4月16日举行，因此，实际上1999年本身并没有举行考试，2000年举行了两次考试，报考人数作为两个年度来统计，因此，1999年和2000年的考试规模似乎出现一个低点；2003年受到非典疫情的影响，报考人数也出现了一个低点）。

本世纪初，计算机软件行业的岗位分工出现了细化，考试资格的设置也随之增加。2007年国家人事部和信息产业部办公厅发文又增加了7个专业技术资格岗位（国人厅发[2007]139号）。到目前为止，计算机软件资格考试共分5个专业类别（计算机软件、计算机网络、计算机应用技术、信息系统和信息服务），初、中、高3个级别层次，共有27个专业技术岗位。

考试的专业资格设置如下：